Situațiile care încalcă credința etică a unui medic în a nu face rău și împiedică obiectivul de a face un pacient bine pot duce la distrugeri emoționale. Adesea, pentru medici, provocările de a încerca să ofere îngrijirea pe care o consideră cea mai bună sunt contrabalansate de relațiile pe care le au cu pacienții, ceea ce este cel mai important pentru medici.
Medicii au descris cele mai dificile dileme etice, printre care incapacitatea de a ameliora durerea sau suferința unui pacient din cauza controlului familiei; incapacitatea de a ajuta pacienții suferinzi care cereau să moară; incapacitatea de a salva un copil pentru că părinții doreau să încerce "tratamentul propriu"; și urmărirea unui pacient cum moare pentru că el sau ea a refuzat o transfuzie de sânge atunci când era necesar.